07 Verslag van Raad van Commissarissen

Voor het derde jaar op rij spreken we Michael Kester, voorzitter van de Raad van Commissarissen (RvC) over de belangrijkste thema’s van dit boekjaar.

2023-2024 was voor de hele aardappelsector een moeilijk jaar. De oogst viel in Noordwest-Europa tegen met een hoge ziektedruk, lagere opbrengst en opvallend veel bovenmaten. Er stond voor de Nederlandse telers wel een hoge uitbetalingsprijs tegenover.

Hoewel de Europese opbrengsten lager uitvielen, waren we toch in staat een goede prijs aan onze telers uit te betalen. We zagen een groei in de licentie in Amerika en een verbetering van het resultaat in India. De verkoopprijzen stegen sterk in de exportmarkten. In een enerverend jaar als 2023-2024 is dit een resultaat waar we trots op zijn. 

In 2023-2024 was compliance ons hoofdthema. Samen met de directie hebben we Partners in Compliance gevraagd voor de systematische aanpak van compliance issues. Er zijn op alle fronten flinke stappen voorwaarts gezet.

Een belangrijke vraag was of het nog geoorloofd is om aan landen te leveren waar banksystemen falen. Zowel de RvC als de directie vonden dat de organisatie een te hoog risicoprofiel had. In 2023-2024 is het beleid voor internationaal betalingsverkeer verder aangescherpt. Aan een aantal landen wordt niet meer geleverd. 

Op 14 september 2023 werd Royal HZPC Group B.V. hard geraakt door een cyberaanval. Als RvC kunnen we niet anders dan concluderen dat de beveiliging van de systemen goed op orde was. Helaas kregen cybercriminelen via een phishing mail toch toegang tot de systemen.

We waren onder de indruk van de snelheid waarmee op de cyberaanval werd gereageerd. Het weggesluisde geld werd bevroren en is inmiddels ook weer terug. Dat is een groot compliment naar de directie en de organisatie. De directie nam bovendien maatregelen om de kans op herhaling zoveel mogelijk te verkleinen, zoals voortdurende scholing van het personeel.

Aurora, het business transformation programma, blijft onze aandacht vragen. De start was moeizaam, maar inmiddels heeft Royal HZPC Group B.V. belangrijke stappen gezet. Er zijn veranderingen in de structuur van het projectmanagement aangebracht. De directie is ook nauwer betrokken bij beslissingen. De RvC blijft het nauwgezet volgen. De eerste mijlpaal werd bereikt op 1 juli 2024, toen HZPC Duitsland en Polen het nieuwe ERP-programma in gebruik namen.

Gerard Backx stopt na 23 jaar als CEO van Royal HZPC Group B.V.. De RvC is verantwoordelijk voor zijn opvolging. Daar zijn we zorgvuldig mee omgegaan. De voltallige RvC heeft maar liefst vijftien potentiële kandidaten persoonlijk gesproken. De keuze is op Hans Huistra gevallen. Daar zijn we heel blij mee. Hans zal mede invulling gaan geven aan de nieuwe strategie. Hij is op 1 september gestart als CEO. We zijn ook verheugd dat Gerard voorlopig blijft om een aantal projecten te begeleiden. 

Wat in 2023-2024 ook op de agenda stond:

• Een nieuw consortium van banken dat Royal HZPC Group B.V. ruimere middelen voor de toekomst biedt tegen goede voorwaarden.
• De kroon op jubileumjaar 2023: Royal HZPC Group B.V. kreeg het predicaat Koninklijk.
• De strategieontwikkeling voor de komende 15 jaar: inmiddels staat de architectuur en is het nu zaak om invulling te geven aan deze nieuwe strategie.
• De acquisitie van miniknollenproducent T.L.C. Potatoes Ltd in Schotland, waarmee HZPC UK de productie in het Verenigde Koninkrijk borgt.
• De voorbereidingen op de nieuwe Corporate Sustainable Reporting Directive (CSRD). 

Dit jaar bevestigt dat de complexiteit van de pootgoedteelt en in de markt toeneemt. Dat vraagt om een kritische blik en veerkracht van de RvC en de directie. Royal HZPC Group B.V. heeft een solide basis. In de eerste plaats omdat de vraag naar goed en gezond voedsel toeneemt.  De keuze om de vleugels wereldwijd uit te slaan en te investeren in licentieteelt, betaalt zich uit. Zo wordt dit jaar voor het eerst een positief resultaat uit de joint-venture in India gehaald. Dankzij de robuuste researchmachine staan er mooie rassen klaar om de wereld te veroveren. De ontwikkelingen in het hybride programma versterken de klassieke veredeling. En de komende jaren brengt Royal HZPC Group B.V. als één van de koplopers de eerste aardappelrassen uit zaad de markt op. We bedanken medewerkers en directie van Royal HZCP Group B.V. voor hun inzet en veerkracht. Het geeft ons veel vertrouwen in de toekomst van Royal HZCP Group B.V.

In 2023-2024 bleef de samenstelling van de RvC onveranderd. Martine Hommes-Gesink en Michael Kester werden in de aandeelhoudersvergadering van 7 mei 2024 herkozen voor een termijn van 4 jaar.  

De RvC van Royal HZPC Group B.V. houdt toezicht op het beleid van de directie en de bedrijfsstrategie en opereert volledig onafhankelijk van de directie. De directie legt de RvC plannen voor op het gebied van strategie, budgetten, investeringen en commercieel beleid. De RvC is er om na toetsing goedkeuring te geven voor de plannen. Het voortbestaan van het bedrijf en de belangen van alle stakeholders staan daarbij voorop. De RvC stelt als werkgever ook de beloning van de directie vast. De Vereniging HZPC (her)benoemt als aandeelhouder de leden van de RvC.

In 2023-2024 vond er gespreid over het boekjaar zes keer een vergadering plaats tussen de RvC en de directie van Royal HZPC Group B.V.. De voorzitter van de RvC bereidde samen met CEO Gerard Backx de gezamenlijke vergaderingen voor. De auditcommissie kwam vijf keer bij elkaar, altijd voorafgaand aan de vergaderingen tussen RvC en de directie. Daarnaast heeft de RvC dit boekjaar twee keer een vergadering van aandeelhouders gehouden met het bestuur van de Vereniging HZPC.