07 Verslag van Raad van Commissarissen

In het afgelopen jaar waren er geen personele wisselingen binnen de Raad van Commissarissen (RvC). Irina Frolova werd voorgedragen voor herbenoeming aan het bestuur van de Vereniging HZPC. Ze werd op 16 mei 2023 benoemd voor haar tweede periode van vier jaar. Voorzitter Michael Kester blikt in dit jaarverslag terug op het boekjaar 2022-2023 en kijkt alvast vooruit.

In een dynamische wereldmarkt groeide Royal HZPC Group B.V. in volume met meer dan 6% tot bijna 1 miljoen ton en in omzet met 20% tot meer dan EUR 400 miljoen. De combinatie van hogere verkopen en kostenbeheersing resulteerde in een solide resultaat waar iedereen bij Royal HZPC Group B.V. trots op mag zijn. Voor de pootgoedtelers in Nederland is het gemiddeld ook een goed jaar geweest: een hogere opbrengst en een 10% hogere uitbetalingsprijs.

De toezichthoudende taak die we als RvC hebben, weegt steeds zwaarder. De wereld om ons heen wordt complexer, duurzaamheid is belangrijk, maar ook de plek van Royal HZPC Group B.V. in de wereld. Er komen steeds meer risico’s bij. Bijvoorbeeld door lokale politiek, compliance issues, cyber security en dynamiek in bestaande en nieuwe markten. De directie maakt daar weloverwogen afwegingen in. Als RvC zijn we wel kritischer geworden. We vragen soms meer van de directie. Er is gelukkig veel onderling respect en begrip voor elkaar. We gaan nooit op elkaars stoel zitten, de rolverdeling is helder. Dat maakt het een hele prettige samenwerking.

Nu de financiële wetgeving en eisen rondom compliance strenger worden, kiest de RvC ervoor scherper toezicht te houden op het internationale betalingsverkeer. Royal HZPC Group B.V. heeft haar eigen beleid hier al flink op aangescherpt. De RvC steunt Royal HZPC Group B.V. in de visie om te blijven leveren aan sanctielanden en in conflictgebieden waar het banksysteem niet altijd goed functioneert. Het risico dat daarmee gepaard gaat, is een onderwerp dat regelmatig op de agenda staat. Hier worden dan zowel de financiële risico’s besproken als ook de wettelijke kaders rondom het betalingsverkeer waar Royal HZPC Group B.V. zich aan moet houden. De directie en de RvC blijven de situatie nauwkeuring volgen en passen zo nodig het beleid aan. 

Sinds enkele jaren vormen Cor Biemond en Irina Frolova (vz.) van de RvC de audit commissie. Zij hebben de taak om samen met Finance veel dieper in de cijfers te duiken dan mogelijk is in de reguliere RvC-vergaderingen. Ze spreken met relevante interne en externe partijen, zoals de auditor Ernst & Young, om een goed beeld te vormen over de kwaliteit van de financiële administratie, de robuustheid van processen en de toegang tot krediet. Ook heeft de RvC vanwege de toenemende complexiteit besloten om extern advies te vragen inzake compliance issues. Onze ervaringen tot nu toe zijn zeer positief.

We volgen de implementatie van Aurora nauwgezet en hebben daarbij de ondersteuning van een extern bureau dat ons adviseert over de voortgang. Er zijn inmiddels al veel uniforme processen ingericht, zodat iedereen binnen Royal HZPC Group B.V. op eenzelfde manier kan gaan werken. Midden 2023 is Royal HZPC Group B.V. gestart met de planningsmodule in het ERP-systeem. Daarmee kan Royal HZPC Group B.V. voorraden veel beter beheren en beheersen. Dat was een belangrijke stap in het implementatieproces. Er zijn nog vele uitdagingen, maar Aurora ligt inmiddels op koers. 

Royal HZPC Group B.V. heeft veel geïnvesteerd in research. Dat is ontzettend belangrijk, zeker voor de langere termijn. Het zorgt ervoor dat Royal HZPC Group B.V. kan blijven groeien. De reis in de hele agrarische sector gaat natuurlijk naar verduurzaming. Dat betekent dat rassen weerbaarder moeten zijn. Daar houdt Royal HZPC Group B.V. zich nadrukkelijk mee bezig, onder andere door te investeren in merkertechnologie. De kennis van het DNA en hoe dat overdraagbaar is naar volgende generaties, is enorm toegenomen de laatste paar jaar. Het hybride programma is daar onmisbaar in. In de tetraploïde veredeling zie je ook dat de inzet op resistenties nu begint uit te betalen. De afgelopen jaren introduceerde Royal HZPC Group B.V. mondjesmaat nieuwe rassen, maar er komt nu heel veel moois aan. En dat is prachtig en uniek.

De directie van Royal HZPC Group B.V. werkt aan de ontwikkeling van een bedrijfsstrategie voor de komende vijf jaar. Ze delen met ons de voortgang. Zodra de directie de strategie wil implementeren, is het aan ons om daar groen licht voor te geven. Een belangrijk onderdeel is hoe Royal HZPC Group B.V. de wereldwijde markttoegang inricht. Bijvoorbeeld met de licentieteelt in India, waar Royal HZPC Group B.V. ook weer in 2022-2023 de vruchten van plukt, in China, waar bescherming van rassen een belangrijk aandachtspunt is en de marktbenadering in Afrika en Amerika waar ook nieuwe kansen liggen.

Naast markttoegang zijn de duurzaamheidsdoelstellingen een wezenlijk onderdeel van de strategie. Royal HZPC Group B.V. neemt dat heel serieus, kijk alleen maar naar de nieuwe robuuste rassen. Vanaf 1 januari 2026 zijn grote bedrijven verplicht om te rapporteren over duurzaamheid. Royal HZPC Group B.V. moet zich vanaf 2024 gaan voorbereiden op deze Corporate Sustainable Reporting Directive (CSRD) en dit zal de nodige menskracht en expertise vragen.

De RvC van Royal HZPC Group B.V. houdt toezicht op het beleid van de directie en de bedrijfsstrategie en opereert volledig onafhankelijk van de directie. De directie legt de RvC plannen voor op het gebied van strategie, budgetten, investeringen en commercieel beleid. De RvC is er om na toetsing goedkeuring te geven voor de plannen. Het voortbestaan van het bedrijf en de belangen van alle stakeholders staan daarbij voorop. De RvC stelt als werkgever ook de beloning van de directie vast. De Vereniging HZPC (her)benoemt als aandeelhouder de leden van de RvC.

In 2022-2023 vond er gespreid over het boekjaar zes keer een vergadering plaats tussen de RvC en de directie van Royal HZPC Group B.V.. De voorzitter van de RvC bereidt samen met CEO Gerard Backx de gezamenlijke vergaderingen voor. De auditcommissie kwam vijf keer bij elkaar, altijd voorafgaand aan de vergaderingen tussen RvC en de directie. Daarnaast heeft de RvC dit boekjaar twee keer een vergadering van aandeelhouders gehouden met het bestuur van de Vereniging HZPC.